Pero cuando Jesús lo vio, se disgustó mucho y les dijo: Dejen que los niños vengan a mí y no se los impidan; porque de ellos es el reino de Dios. — MARCOS X. 14.
En el pasaje del cual estas palabras son parte, tenemos un hermoso ejemplo del cumplimiento de una antigua predicción respecto a Cristo, que reuniría a los corderos de su rebaño en sus brazos y los llevaría cerca de su pecho. Parece, por el contexto, que algunas personas, probablemente padres creyentes que habían experimentado la eficacia de esta bendición y estaban ansiosos de que sus hijos pequeños disfrutaran del mismo privilegio, le llevaron niños pequeños para que él los tocara; o, como lo expresa otro evangelista, para que él les impusiera las manos y orara por ellos. Sus discípulos, que probablemente pensaban que estos niños eran demasiado pequeños para beneficiarse de Cristo, y temían que él fuera interrumpido y fatigado por sus solicitudes, reprendieron a quienes los traían. Pero nuestro misericordioso Salvador, más compasivo y menos preocupado por su propia comodidad que sus discípulos, les hizo entender rápidamente que no debían desanimar a nadie, por joven que fuera, de acercarse a él. Cuando Jesús lo vio, se molestó mucho y les dijo: Dejen que los niños vengan a mí, y no se lo impidan; porque de ellos es el reino de Dios.
Amigos míos, aquí vemos un espectáculo muy inusual. Vemos a Jesús, manso y humilde, no solo disgustado sino muy disgustado; disgustado también, no con sus opositores o enemigos, sino con sus propios discípulos. ¿Y qué habían hecho para provocar su disgusto? ¿Habían sido culpables de negligencia, falta de amabilidad o un desprecio criminal por su comodidad o conveniencia? No; si este hubiera sido el caso, él lo habría pasado por alto o habría sido el primero en buscar una excusa para su conducta. Pero desalentaron a los niños de acercarse a él; y esta era una ofensa que no podía dejar sin reprender. Dado que Cristo es el mismo ayer, hoy y siempre, podemos concluir que aún tiene sentimientos similares hacia todos los que imitan la conducta de sus discípulos en este respecto. Por lo tanto, de nuestro texto podemos deducir la siguiente proposición.
Cristo está muy disgustado con todos los que, de cualquier manera, impiden o desaniman a los niños de acercarse a él.
Con el objetivo de ilustrar y establecer esta proposición, trataré de mostrar quiénes son culpables de impedir o desanimar a los niños de venir a Cristo; y por qué Cristo está disgustado con tales personas.
I. ¿Quiénes son culpables de impedir o desanimar a los niños de venir a Cristo?
Respondo: Las personas pueden ser culpables de este pecado ya sea directa o indirectamente. Todos son indirectamente culpables de ello,
1. Quienes no vienen a Cristo ellos mismos, y no profesan públicamente obediencia a su autoridad. El hombre, amigos míos, es un ser imitativo. En los niños, la propensión a imitar a otros es particularmente fuerte. Llegan al mundo ignorantes y desvalidos, y naturalmente buscan orientación, ejemplo e instrucción de otros. Sus jóvenes y tiernas mentes están listas para recibir cualquier impresión y toman su forma en gran medida de los objetos circundantes. Lo que hacen aquellos que son mayores y que deberían ser más sabios que ellos, están listos para concluir que debe ser correcto. Instintivamente toman la primera mano que se les tiende y se dejan llevar sin saber o preguntar a dónde van. Si durante sus primeros años, vieran a todos a su alrededor acudiendo a Cristo y rindiéndole obediencia sin reservas a sus mandamientos; si desde la infancia se vieran acostumbrados a escuchar su nombre mencionado con reverencia y afecto, y su carácter descrito como el epítome de la excelencia y la belleza; probablemente en la mayoría de los casos, serían guiados por sus propensiones imitativas bajo la guía del Espíritu divino para darle a él el primer lugar en sus corazones y elegirlo como su mejor amigo. Pero ¡ay! ¡Qué diferente es la escena que el mundo les presenta! Ven a la gran mayoría a su alrededor, descuidando y desobedeciendo al Salvador de los pecadores; rara vez escuchan su nombre o el de su Padre celestial mencionado, sino de manera profana; ven el camino ancho de conformidad pecaminosa con el mundo, lleno de viajeros ávidos en la búsqueda de placer, riqueza y honor; todo lo que ven y oyen, en resumen, tiende a corromper sus mentes confiadas, que de por sí son demasiado propensas a elegir y seguir el camino descendente. Suponiendo que lo que se descuida tanto no puede ser de gran importancia, y que, si no están peor que quienes los rodean, su condición es segura, se lanzan con avidez en la corriente tumultuosa, y son arrastrados rápidamente hacia la perdición, con la multitud descuidada cuyo ejemplo siguen, a menos que la gracia divina, con un brazo irresistible, los saque del abismo al que se dirigen, los lleve al seno de Cristo y plante sus pies en la Roca de los siglos.
Tal es, mis amigos, el pernicioso efecto del mal ejemplo en la mente joven. Ahora bien, toda persona que no viene a Cristo y no profesa públicamente obediencia a su autoridad y se conduce de una manera adecuada, ayuda a aumentar el número y fortalecer la fuerza del mal ejemplo. Vierte la corriente de su influencia en el torrente fatal que arrastra a la generación naciente al abismo de la ruina eterna. Se erige como una señal en la entrada de la vida, para dirigir a los jóvenes viajeros por el camino de la perdición. Y nadie puede excusarse pretendiendo que su ejemplo no tiene influencia. No hay, me atrevo a afirmar, una persona en esta asamblea cuyo ejemplo no influya, al menos en cierto grado, en la conducta presente y el destino futuro de algún joven inmortal; y si su ejemplo no es el que debería ser, indirectamente impide que los niños vengan a Cristo, y es responsable de todas las consecuencias de su conducta. Y si es padre, estas observaciones se le aplican con una fuerza multiplicada por diez. La influencia de su ejemplo en las mentes de sus hijos será casi omnipotente: vemos claramente que nada menos que la Omnipotencia puede evitar que cause su destrucción. Una cadena en la mano de un demonio no los arrastraría más irresistiblemente a la ruina que el ejemplo de un padre irreligioso; ya que es a sus padres, más que a nadie, a quienes un niño mira en busca de dirección. Durante los primeros años de vida, mientras su carácter se forma y se hacen impresiones más duraderas, considera sus palabras como oráculos, su palabra como ley, y sus opiniones como los dictados de la sabiduría infalible, y su conducta como el modelo que debe imitar.
¿Cuán poderosamente entonces debe el ejemplo de aquellos padres que no se acercan a Cristo, tender a impedir o desanimar a sus hijos de acercarse a él: sin mencionar que al negarse a dedicarse a Cristo, se ponen en la imposibilidad de dedicar a sus hijos a él, y así los privan de todas las bendiciones que resultarían de tal dedicación ejercida con fe.
2. Si aquellos que no vienen a Cristo, cuyo ejemplo es solo negativamente malo, son culpables del pecado mencionado en nuestro texto, mucho más lo son aquellos cuyo ejemplo es positivamente malo. En esta clase se incluyen todos los que profesan principios equivocados, o abiertamente se entregan a prácticas viciosas. El infiel abierto que niega o pone en duda la autoridad divina de la revelación; el infiel engreído que ridiculiza o explica las doctrinas más importantes; el burlador o blasfemo que familiariza el oído infantil con el lenguaje de la impiedad, y enseña a la lengua inexperta a expresarlo; el quebrantador del sábado que pisotea la barrera con la que Dios ha circundado el día sagrado; el mentiroso o calumniador que con su ejemplo induce a los jóvenes a trivializar con la verdad y con la reputación de sus semejantes; el esclavo de la intemperancia y la sensualidad que los seduce por los caminos de la disipación y el exceso, están todos, no diré indirectamente, sino directamente impidiendo que los jóvenes se acerquen a Cristo. Cada uno de estos caracteres hace mucho para cerrar el camino de la vida, es una piedra de tropiezo sobre la cual muchos tropezarán y caerán para no levantarse más. Y si es alguien cuyos talentos, riqueza, aprendizaje, rango o vivacidad de manera le dan una influencia extensa en la sociedad, los efectos perniciosos de su ejemplo serán incalculables. Bajo su sombra mortal ninguna planta de pureza florecerá, ninguna flor de virtud germinará. Él exhala contagio, pestilencia y muerte, y mientras se hunde en el abismo de vicio e incredulidad, el remolino que forma engullirá todo lo que entre en el ámbito de su acción.
Pero si es un padre, ¿qué diremos? Si hay una visión en la tierra ante la cual la humanidad debe estremecerse, sobre la cual los ángeles podrían llorar, es la visión de una familia joven y numerosa siguiendo con confianza desprevenida a un demonio despiadado, en la figura de un padre, que extiende la mano de un guía solo para alejarlos de aquel que los recogería en sus brazos y los llevaría en su seno; y traiciona a los corderos indefensos a ese león rugiente que anda buscando a quién devorar.
3. Aquellos son indirectamente culpables de impedir que sus hijos vengan a Cristo, que no emplean medios para traerlos a él, que son cuidadosos en educarlos para este mundo pero no para el próximo. Ya se ha observado que los niños son propensos a adoptar las opiniones e imitar la conducta de otros, especialmente de sus padres. En particular, aprenden de ellos a estimar el valor de diferentes objetos. Lo que otros descuidan o desprecian lo consideran sin valor; lo que otros aprecian mucho lo estiman valioso. Por lo tanto, si aquellos que tienen a su cargo su educación los trataran como deberían, si parecieran más solicitantes por sus almas que por sus cuerpos, por sus intereses espirituales y eternos que por sus intereses temporales; si frecuentemente les mencionaran a Cristo como la perla de gran valor, y hablasen de un interés en su favor como la única cosa necesaria, comparada con la cual todo lo demás es sin valor, es muy probable que, con la bendición de Dios, pudieran ser guiados desde temprana edad a apreciar a Cristo en alguna medida como se merece, y a sentirse inseguros e incómodos hasta obtener un interés en su favor. De acuerdo, las Escrituras nos aseguran que, si entrenamos a un niño en el camino que debe seguir, cuando sea viejo no se apartará de él. Pero si los niños perciben que sus padres y otros, que tienen a su cargo su educación, son más solícitos en educarlos para este mundo que para el próximo; más ansiosos por su bienestar presente que por su bienestar futuro; más deseosos de verlos prósperos que piadosos, y más preocupados por la salud de sus cuerpos que por la salvación de sus almas, inevitablemente llegarán a la conclusión de que la religión tiene poca importancia; que venir a Cristo es innecesario; y que obtener aprendizaje, riquezas, honor y aplausos, son los grandes objetivos para los que fueron creados los hombres.
Por lo tanto, todos los padres que educan a sus hijos para este mundo y no para el próximo, toman el medio más efectivo para impedir que vengan a Cristo y cultivar esa mentalidad mundana que se opone directamente al amor de Dios. Y, amigos míos, cuán grande es el número de quienes hacen esto. Cuántos, incluso entre los que profesan ser del pueblo de Dios, son culpables en este aspecto. Si es cierto que un niño educado en el camino correcto nunca lo abandonará, pocos de hecho son educados como deberían; ya que no es necesario que se les diga que pocos son los que siguen el camino correcto hasta el final de la vida. Amigos míos, si tomaran la mitad de las molestias o mostraran la mitad de la preocupación por educar a sus hijos para Dios como lo hacen para el mundo, probablemente los verían caminando en la verdad y evitarían la culpa que ahora contraen al impedir que vengan a Cristo.
Con respecto a esta parte de mi tema, puedo observar que si los padres no se sienten dispuestos o capaces de instruir a sus hijos ellos mismos, al menos deberían apoyar y ayudar a aquellos que están dispuestos a hacerlo. Sin embargo, muchos ni siquiera hacen esto. Con mucho gusto, amigos míos, haríamos todo lo que esté en nuestro poder para llevar a estos corderos del rebaño a Cristo y llenar sus mentes con verdad religiosa, si nos dieran la oportunidad de hacerlo. Reconocemos con agradecimiento y placer que muchos lo hacen. Pero nos vemos obligados a agregar que muchos no. Nadie puede suponer que más de la mitad de los niños de esta sociedad, que tienen una edad adecuada, han asistido alguna vez a las instrucciones catequéticas que se comunican en este lugar después del servicio divino. Sin embargo, un muy ligero esfuerzo de autoridad parental aseguraría su asistencia. Si se retiene este esfuerzo, ¿qué deben pensar sus hijos? Ven que no escatiman esfuerzos ni gastos para darles el conocimiento necesario para este mundo. Saben que requieren su asistencia a la escuela y que pagan a maestros para instruirlos. Sin embargo, cuando tienen la oportunidad de adquirir conocimiento religioso sin costo, no les exigen que la aprovechen. ¿No deben suponer que consideran el conocimiento religioso como algo sin importancia y la religión en sí como algo que no desean que adquieran? ¿Y no tiende esta negligencia a impedir poderosamente que vengan a Cristo? No obstante, albergaríamos la esperanza de que, cuando el regreso de una temporada más suave nos permita reanudar nuestros trabajos con la generación emergente, descubramos que esta negligencia se debió más a la falta de atención al tema que al deseo de privar a sus hijos de instrucción religiosa.
4. Si aquellos que descuidan dar a sus hijos una educación religiosa son culpables de impedir indirectamente que vengan a Cristo, mucho más lo son quienes les dan una educación que es positivamente mala y que tiende a fomentar y fortalecer las malas inclinaciones de su naturaleza; inclinaciones que deben erradicarse antes de que puedan abrazar al Salvador. Sin embargo, hay razón para temer que no pocos padres den tal educación a sus hijos, aunque probablemente sin intención. ¿Cuántas veces, por ejemplo, los padres fomentan un espíritu de venganza en sus hijos pequeños al enseñarles a golpear cualquier objeto inanimado que pueda haberles hecho daño accidentalmente? ¿Cuántas veces hablan del vestir, los adornos o la belleza personal, de una manera que puede hacer que los niños se vuelvan orgullosos y vanos de estas insignificantes y efímeras distinciones? ¿Cuántas veces, al otorgar alabanza de manera imprudente, fomentan un espíritu de envidia y falsa ambición, y alientan esa emulación que el apóstol menciona expresamente entre las obras de la carne? ¿Cuántas veces los complacen y consienten de una manera que los hace irascibles e insatisfechos a lo largo de la vida, y hace que sus voluntades sean incontrolablemente tercas y perversas? Estas son solo algunas de las malas inclinaciones que la educación recibida por muchos niños tiende a fortalecer y aumentar. Sin embargo, estas inclinaciones son diametralmente opuestas a la religión de Cristo y tienden a impedir que los niños la abracen. Por lo tanto, todos los que las fomentan y animan deben ser considerados culpables de la falta que hemos estado describiendo.
Aún más se aplican estas observaciones a aquellos que intentan desalentar a sus hijos de interesarse en la religión, por miedo a que esto los vuelva melancólicos o diferentes; o que hablan de sus amigos e instituciones, en su presencia, con falta de respeto o desprecio. Los niños comienzan a escuchar y recibir impresiones de las conversaciones a una edad mucho más temprana de lo que se supone comúnmente; y sus primeras impresiones no solo se forman más fácilmente, sino que generalmente son más profundas y duraderas. Casi toda semilla que se siembra en la mente en ese momento echará raíces y producirá abundante fruto a lo largo de la vida e incluso en la eternidad. Existen muchos casos bien documentados en los que el recuerdo, en la vida adulta, de alguna palabra o frase dicha por un padre piadoso ha sido el medio para llevar a las personas, primero a la reflexión, y finalmente a Cristo. Por lo tanto, podemos concluir que en el día del juicio, cuando se revelen los secretos de todos los corazones, se verá que una broma, una burla o un comentario sarcástico respecto a los amigos o instituciones de la religión, pronunciado en presencia de los niños, y recordado por ellos en algún momento futuro, ha sido a menudo el medio de predisponerlos en su contra, alejándolos de Cristo, del cielo y de la felicidad. Los filósofos paganos tenían un dicho: "Gran es la reverencia debida a los niños". El significado e intención de este dicho era, que se debía mostrar gran cuidado y atención en evitar todo en nuestra conducta y conversación, que tendiera a corromper la mente infantil o juvenil. Pero si los paganos, que nada sabían sobre el valor o la inmortalidad del alma, sintieron la necesidad de adoptar este dicho, cuánto más debería ser sentido por nosotros, a quienes la vida e inmortalidad se han revelado, y quienes hemos sido enseñados a conocer el incalculable valor del alma por el precio que Cristo pagó por su redención.
Habiendo así intentado mostrar quiénes son culpables de evitar que los niños se acerquen a Cristo, procedo a mostrar, como se propuso,
II. Por qué Cristo está descontento con tales personas.
1. Cristo está descontento con quienes impiden que los niños se acerquen a él, porque al hacerlo muestran un temperamento que él desaprueba enormemente, y que es diametralmente opuesto al suyo. El temperamento de Cristo es enfáticamente un temperamento de amor por las almas de los hombres y de compasión por los pecadores. Ha dado las pruebas más fuertes e inequívocas de la existencia y fuerza de este temperamento. Su objetivo al venir a nuestro mundo, el objeto de todos sus trabajos, de sus sufrimientos y muerte, fue buscar y salvar a los que están perdidos. Pero es una máxima establecida desde hace mucho tiempo, que lo similar se regocija con lo similar. Por lo tanto, Cristo no puede más que estar complacido con aquellos que demuestran un temperamento similar al suyo; y que unen sus esfuerzos con los suyos para promover la salvación de los pecadores. Y por el contrario, no puede más que estar descontento con aquellos que poseen un temperamento directamente opuesto al suyo, y no muestran amor o compasión por seres inmortales que están pereciendo; sin el deseo de acercarlos al conocimiento de él, quien solo puede darles salvación. Aún más debe estar descontento con aquellos que desaniman o impiden que alguien se acerque a él; pues este es el mismo temperamento de los espíritus malignos cuyo deseo y trabajo principal es seducir a los hombres hacia los caminos del pecado y evitar que lleguen al conocimiento de Cristo.
2. Cristo está descontento con aquellos que impiden o intentan desanimar a los niños de acercarse a él, porque al hacerlo se oponen a su voluntad; y en la medida de sus posibilidades, frustran su gran designio, un designio que le interesa profundamente. Es su voluntad que ni uno de estos pequeños perezca. Es su voluntad que todos los hombres lleguen al conocimiento de la verdad y sean salvados. Es su voluntad que todos los hombres sean colaboradores con él para llevar a cabo este gran, y para él, evento más deseado. Oponerse a la realización de este evento, por lo tanto, es oponerse a su voluntad. Es tocarlo en el punto más sensible. Es como tocar la niña de sus ojos. Puede soportar cualquier cosa mejor que esto. Cuando sus discípulos manifestaron la más inexcusable incredulidad, los reprendió suavemente. Cuando dormitaron ingratamente en lugar de velar con él en sus últimas agonías, hizo una excusa para ellos. Cuando Pedro negó una y otra vez que lo conocía, se volvió y lo llevó al arrepentimiento con una mirada. Pero cuando estos mismos discípulos desanimaron a los padres de traerle a sus hijos, estuvo muy descontento. Más aún, cuando Pedro intentó disuadirlo de morir por los pecadores, se volvió y le dijo: apártate de mí, Satanás; porque me eres tropiezo. Estos casos muestran claramente cuán profundamente está comprometido e interesado el corazón de Cristo en la gran obra de salvar pecadores; y por qué nada le desagrada tanto, como los intentos de oponerse o impedir su realización.
3. Cristo está enojado con aquellos que impiden que los
niños se acerquen a él, porque esto tiende a robarle parte
de su recompensa. Esta recompensa consiste principalmente en el placer de
salvar pecadores. Participa ampliamente en la alegría que se siente
en el cielo cuando un pecador se arrepiente; y está especialmente
complacido de ver a los jóvenes buscarlo; de escuchar a los
niños clamando, Hosanna al Hijo de David. No hay alabanzas
más dulces para él que aquellas que la gracia produce de los
labios de los niños. Siempre que oye y ve tales cosas, ve el fruto
de su sufrimiento; y está satisfecho. Pero aquellos que impiden o
desaniman a los niños de acercarse a él, le privan de este
placer, le roban parte de su recompensa, y por supuesto, excitan su
descontento.
4. Cristo está descontento con aquellos que son culpables de esta
conducta porque demuestra un desprecio y desdén por las bendiciones
que Él murió para obtener. Aquellos que desaniman a otros de
acercarse a Él, obviamente no pueden creer en Él, y el
mensaje de su conducta es que un interés en Cristo no tiene
importancia para nosotros o nuestros hijos. La prosperidad temporal y el
favor del mundo son mucho más importantes; y si nuestros hijos
logran tener éxito aquí, no nos importa qué les
suceda después. Que Cristo está descontento con aquellos que
no creen en Él se evidencia por su conducta mientras estuvo en la
tierra. Se nos informa que miró a sus oyentes incrédulos con
ira, dolido por la dureza de sus corazones. Así como es ayer, hoy y
siempre, el mismo, todavía debe sentir emociones similares, y sin
duda ahora está mirando con una mezcla de pena e ira a aquellos, en
esta asamblea, que no creen cordialmente en Él y sienten ansiedad
de que la generación emergente lo abrace.
MEJORA. 1. Este tema puede ser mejorado para el propósito de la autoexaminación. Para este propósito, permítanme preguntarles, mis oyentes, si alguno de ustedes es culpable, ya sea directa o indirectamente, a través de su ejemplo, conducta o conversación, de desanimar a los niños a venir a Cristo o de impedir que otros los lleven a Él. Para ayudarles a responder a esta pregunta, permítanme recordarles que, en esto, como en otros aspectos, el que no está con Cristo está contra Él. Su ejemplo debe ser positivo o negativamente bueno: y todo aquel que no alienta a los niños a venir a Cristo es culpable de impedirlo indirectamente; y su negligencia les lleva a suponer que venir no tiene importancia. Generalmente estarán más influenciados por su ejemplo que por los preceptos de Cristo; y si su ejemplo no es bueno, si no entran ustedes mismos en el camino de la vida e invitan a los niños a seguirles, de hecho les impiden entrar en él.
Para ilustrar estas observaciones, permítanme mencionar una historia que relata el Sr. Baxter, sobre un pastor que conduce a su rebaño por un puente alto y estrecho construido sobre un torrente. El primero del rebaño, aterrorizado por algún incidente accidental, saltó del puente hacia la inundación abajo; los otros, sin ver el peligro en el que habían caído sus líderes, y suponiendo que podían seguirlos con seguridad, saltaron tras ellos, uno por uno, hasta que todos fueron destruidos. De manera similar, supongo, generaciones de la humanidad perecen. Todos nosotros, dice el profeta, nos hemos desviado como ovejas, y cada uno ha tomado su propio camino. El fin de este camino es la destrucción. En esta destrucción han caído ya todos los pecadores del pasado que murieron impenitentes. Pero no vemos el abismo en el que se han hundido; y, como las ovejas necias, seguimos con impetuosidad el mismo camino. Nuestros hijos, suponiendo que pueden seguirnos con seguridad, se precipitan tras nosotros, y descubren demasiado tarde que los hemos guiado a su ruina: mientras que sus hijos a su vez, a menos que la gracia lo impida, los seguirán de la misma manera hacia la perdición. Así, como un río cuyas aguas son sucesivamente devoradas por el océano, una generación de hombres tras otra es conducida a ciegas por la influencia del ejemplo, y arrojada al abismo que no tiene fondo. ¿Es necesario decir algo más para mostrar la importancia infinita de dar un buen ejemplo a nuestros hijos y guiarlos tras nosotros en el camino de la vida?
2. De este tema, los padres y otros a quienes se les confía el cuidado de jóvenes inmortales pueden aprender la terrible responsabilidad que recae sobre ellos.
Si se les confiara la guía y dirección de uno, dos o más mundos, amigos míos, ¿no sentirían que se encuentran en una situación sumamente importante y con una enorme responsabilidad? Amigos míos, si son padres, algo infinitamente más importante que los mundos está a su cargo. Tienen bajo su cuidado almas inmortales; almas que nuestro Salvador nos enseñó que valen más que mundos enteros. Esta responsabilidad recae sobre ustedes para que las críen en la disciplina y amonestación del Señor. Y Dios los considera responsables de cumplir con este deber y, en cierta medida, de la salvación de sus hijos. Además, considerará que son responsables de su destrucción, si ellos perecen, a menos que hagan todo lo posible para evitarlo. Si dudan de esto, escuchen lo que dice a sus ministros: Hijo de hombre, te he puesto como centinela: escucha la palabra de mi boca y adviérteles de mi parte. Cuando diga al impío: Ciertamente morirás, y no le adviertas, morirá en su maldad, pero yo demandaré su sangre de tu mano. Sin embargo, amigos míos, los padres están al menos tan designados por Dios para ser centinelas sobre sus hijos como los ministros sobre su pueblo. Por lo tanto, si los padres son infieles, se demandará la sangre de sus hijos de sus manos. Si aún hay dudas, escuchen lo que Dios dice a su antiguo pueblo, que permitió y enseñó con su ejemplo a sus hijos a adorar ídolos. Dice él: Has tomado mis hijos y mis hijas que me has dado, y los has sacrificado a ídolos; ¿es esto algo pequeño, que has matado a mis hijos? También en tus faldas se halla la sangre de los pobres inocentes; no lo he encontrado con investigación secreta, sino sobre todos ellos. Amigos míos, ¡cuánta razón tienen muchos padres para clamar: Libéranos de la culpa de sangre! ¡Qué terriblemente está toda nuestra tierra manchada y contaminada con su sangre, y qué fuerte clama por venganza! Estoy cada vez más convencido de que el descuido de la educación religiosa de los niños es uno de los pecados más clamorosos de los que somos culpables como pueblo. Si alguien duda de esto, que recuerde el pasaje ya citado: Instruye al niño en su camino, y ni aun de viejo se apartará de él. Amigos míos, estas son las palabras de Dios, del Dios de la verdad. Miren alrededor y vean cuán pocos caminan por el camino correcto; aprendan de ello cuán pocos han sido educados en el camino que deben seguir. ¿Hay alguno de sus hijos que no camine por el camino que debería? Debe ser porque no han sido educados adecuadamente, y no se ha orado lo suficiente por la bendición de Dios. Y quizá sea imposible para cualquiera que no sea un cristiano real y coherente educar adecuadamente a los niños. Solo los que son así pueden verdaderamente dedicar a sus hijos a Dios. Solo ellos pueden verdaderamente orar o obtener de Cristo la sabiduría y gracia necesarias para educarlos para Dios; y solo ellos pueden esperar una bendición para sus esfuerzos. Pueden ver claramente que un hombre incrédulo e impenitente no está calificado para ser ministro de Cristo, para guiar almas inmortales al cielo. ¿Cómo puede entonces un padre incrédulo e impenitente criar a sus hijos como se debe, en la disciplina y amonestación del Señor? Amigos míos, qué poderoso motivo ofrece esto para inducirlos a convertirse en verdaderos discípulos de Cristo. No solo su propia salvación, sino muy probablemente la de sus hijos, depende de ello. Si entonces los aman, si se aman a ustedes mismos, si no quieren sucumbir bajo el peso de su sangre y escucharlos maldecirlos eternamente como los autores de su ruina, persuádense sin demora a acudir a Cristo, a llevarlos con ustedes, a comprometerse a ustedes y a ellos con él en un pacto eterno.